Iatrogenia y agotamiento de los médicos

La preocupación por el burnout de los profesionales sanitarios no está relacionada exclusivamente con la problemática de los recursos humanos, aunque en nuestro ámbito tengan una importancia capital dada la naturaleza del sector, que tiene una marcada dependencia de la mano de obra profesional. Los problemas de recursos humanos afectan al normal funcionamiento de las instituciones proveedoras y, sobre todo, dan lugar a consecuencias graves en la calidad del trabajo desarrollado. 

Y, como es bien sabido, una de las dimensiones de la calidad sanitaria es, precisamente, la seguridad de los pacientes, que lógicamente puede verse afectada por el desencanto y el desgaste de los profesionales. Hace un par de años, Carolyn Dewa y sus colaboradores(1) realizaron una de las primeras revisiones publicadas sobre la cuestión si bien tan solo consiguieron incluir 12 artículos de las 4.114 citas identificadas. Aunque sus resultados sugerían una moderada asociación entre el burnout y la seguridad relacionada con la calidad asistencial, el hallazgo no era suficientemente concluyente desde el punto de vista académico. 

Hace poco menos de seis meses, Maria Panagloti y su grupo de investigación publicaron un metaanálisis(2) que reafirma la hipótesis anterior estimando que el burnout de los médicos está asociado a una probabilidad más elevada –casi el doble– de acontecimientos relativos a la seguridad. De los 47 estudios seleccionados por los autores entre 322 valorados entre más de 3.000 identificados, solo en uno encuentra una odds ratio inferior a la unidad, es decir que el sentido de la asociación sería el contrario, cuanto más burnout, menos incidentes. Hay que resaltar que este estudio se ha efectuado en residentes de primer año, a quienes es previsible que el burnout afecte de manera diferente que a los profesionales más experimentados. Por el contrario, dos estudios sobrepasan notoriamente la intensidad de la asociación en el sentido positivo, cuanto más burnout, más incidentes. Uno de los trabajos, con 250 residentes de pediatría, estima que la probabilidad de incidentes es siete veces más alta si existe burnout. En el segundo estudio, este con más de 1.500 anestesistas, la probabilidad de que tengan algún incidente de seguridad es seis veces superior entre los afectados por el burnout. 

Entre otros hallazgos de interés también conviene señalar que al desagregar algunas de las dimensiones del burnout, como por ejemplo el grado de cumplimiento profesional o el agotamiento emocional, estas facetas por separado también se asocian a una mayor probabilidad de provocar incidentes en la seguridad de los pacientes. El artículo reconoce asimismo una asociación negativa, y más intensa que la anterior, del burnout con el grado de satisfacción de los pacientes que la que sería de esperar. También se detecta una asociación negativa del burnout con el grado de calidad asistencial a consecuencia de un ejercicio profesional deficiente. 

La tendencia creciente a dejar la profesión se asocia al desgaste laboral, que en Estados Unidos a menudo se relaciona con la aplicación de las nuevas normas de registro de la información clínica –particularmente las de la American Reinvestment and Recovery Act de 2009–, algunas de las cuales tienen su origen en el informe del Institute of Medicine, To err is human. Todo ello conforma lo que, en palabras de Donald Berwick, ha sido la segunda era médica dominada por las "recompensas, sanciones y pagos por cumplimiento", una época de reduccionismos que pretendían enmendar la etapa anterior de dominación profesional, pero que hay que superar decididamente (3).

En cualquier caso, el panorama es tan preocupante que, en el pasado mes de noviembre, la Escuela de Salud Pública de Harvard, la Sociedad Médica de Massachusetts y la Asociación de Massachusetts Salud y Hospital efectuaron un llamamiento a la acción sobre el burnout médico. 

Bibliografía

1. Dewa CS, Loong D, Bonato S, Trojanowsky L. The relationship between physician burnout and quality of healthcare in terms of safety and acceptability: a systematic review. BMJ Open 2017; 7: e015141. 015141.

2. Panagloti M, Geragthy K, Johnson J et al. Association between physician burnout and patient safety, professionalism, and patient satisfaction. A systematic review and meta-analysis. JAMA 2018; 178: 1317-30. 

3. Berwick DM. Era 3 for Medicine and Health care. JAMA 2016; 315: 1329.